Todo empezó un buen día, allá por el año 1.977, cuando un grupo de amigos se reunían en la Iglesia de la Palma con la intención de preparar, alentados por su propio Párroco, lo que hoy es la Misa Gaditana. Para ellos fue una agradable experiencia cantarle a un público, en este caso silencioso y devoto, que les felicitaba siempre al termino de cada celebración. Sin embargo, esta actividad no lograba “matar el gusanillo”, después de cada actuación, los componentes se reunían para compartir distintos puntos de vista sobre el carnaval, para encontrar la formula “mágica” que ayudase a mejorar algunos aspectos del carnaval, en resumidas cuentas, para involucrarse más en nuestra fiesta .Como ya digo había entre ellos un inusitado interés en participar en los carnavales de una forma más directa. Había una idea a flor de piel que nadie aún se atrevía a exponer, hasta que un buen día, en uno de esos improvisados mentideros carnavalescos se empezó a estudiar muy seriamente la posibilidad de sacar un coro a la calle en los carnavales de 1.978. Unos días después, los Hermanos de La Salle-Viña, que conocían a la mayoría de estos jóvenes y se hacían eco de la sana ambición que les movía, les cedieron un rincón en el interior de colegio. Con más ilusión que medios, acondicionaron el local y lo llamaron “PEÑA CULTURAL Y CARNAVALESCA LA SALLE-VIÑA”.

A pesar de que el sueño se hizo realidad, “Los liberales de 1.800” tuvo un éxito extraordinario, todavía no estaban satisfechos. Después de tantas vicisitudes y esfuerzos para fundar una peña, aún no estaban conformes, no era suficiente para ellos sacar un coro cada año. Así que decidieron ir más allá, buscarían algo con lo que cubrir los meses en los que el coro no tenía actividad. Como fruto de reuniones y jornadas de trabajo de los socios de la entidad, se decidió por unanimidad aunar esfuerzos y sacar adelante la “PRIMERA SEMANA CULTURAL”. Se celebraría en fechas próximas al verano y lo más importante, se haría con carácter anual. Hay que señalar que tan ambiciosa meta, se presentaba en ausencia de medios, sin una infraestructura adecuada, en escasez de personal y con poco respaldo económico. Pero lo imposible se hizo posible el lunes 25 de septiembre del año 1.978, siendo el saldo de esa primera edición muy positivo. La peña se convirtió en un hervidero de aficionados deseosos de ver y escuchar todo lo que acontecía en el escenario que se preparó para tal ocasión a cada lado del patio del colegio. “Grandeza y pobreza del Carnaval”, así tituló Don Pedro Romero la conferencia que ofreció en esa primera semana cultural, proyecciones de documentales, como “Carnaval” o “Bajamar” siguieron a esta disertación. Posiblemente, lo que produjo mayor interés y mayor impacto fue la mesa redonda “Carnaval, pasado, presente y futuro”, donde colaboraron autores y componentes de coros, comparsas y chirigotas, junto a miembros del jurado del Falla y en la que se fundieron distintos estilos y épocas, para engrandecer ese acto y deleitar al aficionado que vive el Carnaval en la calle.

El éxito de esa primera semana cultural liberó a sus socios de miedos y preocupaciones y los llenó de energías renovadas y optimismo, y de ese primer saldo positivo resulta la larga trayectoria de esta entidad.

Aunque la enumeración de los actos programados a lo largo de estos últimos 30 años sería extensa, si nos gustaría destacar algunos de ellos que por su esplendor y su valor sentimental permanecen en nuestro recuerdo. Muchos aún recuerdan el jueves 11 de Septiembre de 1.980, cuando un grupo de actores de La Salle-Viña puso en escena, para la tercera semana cultural, la obra de teatro “La viudita naviera” de Don José María Pemán siendo la sorpresa de esa noche la visita del propio autor, que pese a encontrarse indispuesto, no quiso perderse en ningún momento esta representación, recibiendo así un sinfín de muestras de cariño por parte del público que abarrotaba el local. También, en esa misma edición se contó con la presencia de Felipe Campuzano al que la Peña quiso reconocer públicamente la labor desarrollada a favor de Cádiz. Pero aunque agradecidos profundamente a su visita, los socios de la entidad no podían pasar por alto la ocasión de escuchar al maestro, buscaron piano, pero sólo encontraron un viejo y desgarbado instrumento, al que sólo Felipe Campuzano podría arrancar unas notas a ese moribundo piano, y así lo hizo en una actuación memorable. Más cercano y entrañable, fue la actuación del coro infantil en la quinta semana cultural, coro compuesto en su mayoría por hijos de socios, de la que posteriormente surgió un tango en su honor que formo parte del repertorio del coro “Una señora corrida”: La visión de estos pequeños, disfrazados de “Entre pitos y flautas” se nos ha quedado grabado en nuestra memoria pues pareciera que “angelitos del cielo estuvieran cantando” y vino a demostrarnos la supervivencia de nuestra afición.

Y puestos a seguir conociendo aún más como son nuestras semanas culturales carnavalescas, no podemos dejar en el olvido a personas, agrupaciones, entidades, barrios y ciudades que han sido homenajeadas en nuestro patio, dedicándoles gran parte de los programas de actos de las 30 ediciones. Se ha homenajeado a la mujer por su participación activa con el carnaval con la colaboración especial del grupo de baile “Andalucía 2”, a los veteranos del nuestra fiesta con la interpretación de la antología de Manuel Bravo, a la tercera edad con la presentación del grupo teatral “Matusalem”, al barrio de Santa María con la intervención de diferentes personajes de la historia del barrio, al barrio del Mentidero, Puntales, Pópulo, al barrio de San Carlos ofreciendo una reseña histórica sobre guión de Emilio Barro y diapositivas de José Ignacio Burgal, al Cádiz CF. con motivo del 75 aniversario de su fundación, al teatro con el grupo Don Bosco que puso en escena el sainete cómico “ganas de reñir”, de los hermanos Alvarez Quintero y el grupo teatro Bahía -22 con “Godspell” musical basado en los evangelios, al Juan Sebastián Elcano con la conferencia a cargo de Agustín Merello “Un noray para el Buque-Escuela”, a la ONCE, en su 50 aniversario, con la actuación de la banda de la Cruz Roja de San Fernando se homenajeo a la Cruz Roja española por la vinculación a Cádiz y a su carnaval, a los “Beatles de Cádiz” con la intervención de su autor y de la antología, el periodista José Oneto fue el encargado de la conferencia “EL DIARIO, el vecino más antiguo de Cádiz” en honor del periódico gaditano, a los 15 años de Julio Pardo dentro del carnaval, a los Romanceros mediante una conferencia a cargo de Pedro González, “Los Polillas” homenajearon musicalmente a la Guardia Civil”, a Puerto Real , a la Semana Santa con la charla-coloquio sobre “el estilo de portar los pasos en Cádiz”, cómo no a los hermanos de la Comunidad Lasaliana, y a un largísimo etcétera etcétera que se quedan en el tintero.

A todos estos homenajes y reconocimientos hay que unirles otros actos de carácter fijo y que forman parte de la programación de todas las ediciones, son estos:

Presentación del cartel de la Semana Cultural, que se anunciaba unos días antes eligiendo como escenario los lugares más emblemáticos de Cádiz, como el Gobierno Militar, la Diputación de Cádiz, el Salón Regio del Ayuntamiento, el castillo de santa Catalina, el castillo de San Sebastián, el buque J.J. Sister, el vaporcito…. y que hoy por hoy se ha trasladado fuera de la ciudad y se ha celebrado en Chiclana, San Fernando, Sevilla y Puerto Real. A los invitados se les hace entrega de un programa de actos donde viene especificado todos los actos de la Semana.

Inauguración de la Exposición en el primer día de la Semana donde el visitante encontró muñecos carnavalescos de Angelita Conde, archivo de carnaval de J. Fernández “Quini”, dibujos carnavalescos a plumilla de A: Barceló, maquetas de Cádiz de Carlos J. Rivero, maquetas navales cedidas por la empresa nacional Bazán, maquetas de carruajes antiguos de Julio Alcina, maquetas de trenes de la Asociación Gaditana Amigos del ferrocarril, etcétera.

Misa Típica Gaditana, interpretada por el Coro Parroquial de la Iglesia de la Palma, que se celebraba en el día de apertura y que desde hace unos años clausura los actos de la Semana.

El pregón de la Semana Cultural siempre a cargo de personajes vinculados a nuestra fiesta como D. Antonio Martín, autor carnavalesco, D. Antonio Burgos, periodista, D. Diego Sales, Rector de la Universidad de Cádiz, D. Jesús Quintero, periodista, D. Enrique Lainez, antiguo alumno lasaliano, D. Antonio Pérez Sauci, periodista, D. José Marchena, doctor en historia, y un largo etcétera que completan estos treinta años ininterrumpidos.

Certamen Literario, donde concurren en las modalidades de verso y prosa todas las personas que lo deseen y cuyo tema esta relacionado con “Cádiz y su Carnaval”. Los premios a otorgar son primeros y segundos.

“Careta de Oro”, reconocimiento otorgado en la Semana. Se instituyó a fin de premiar a aquellas personas que se destacaron por su labor dentro del Carnaval. Fueron merecedores entre otros de esta distinción, D. Francisco barroso, D. Manuel Bravo, D. Manuel morilla, D. José Montes de Oca, Antología de Paco Alba, D. Antonio Martín, D. Antonio Burgos, D. Ramón Díaz, “Fletilla”………otra vez se hace extensa esta lista de galardonados

El premio “LIBERAL”, pretende galardonar a los socios de la Peña, presentes o ausentes, que se han destacado por su dedicación, entrega, personalidad y que han dejado tanta huella, que si están ausentes se les recuerda con afecto, cariño y admiración, y si están presentes esta admiración provoca en los demás socios, además de admiración sentimiento de orgullo e imitación. Se creó en el año 2006 y los premiados hasta ahora, han sido, D. José María Burgal Barrios y D. José Luis Fatuo.

“Socio de Honor”, este galardón se concede a personas y entidades a fin de agradecer y reconocer públicamente su colaboración desinteresada con la entidad y el que cariño que han mostrado a lo largo de los años, entre otros los premiados han sido, D. Julio Pardo, D. Emilio Aragón, D. Pascual García de Quirós “Makarty” y el Coro “Entre pitos y flautas”

En esta breve reseña de nuestra Semana Cultural hemos tratado de dar un conocimiento general sobre el contexto de la fiesta, su significado y, lo más importante, el sentido popular que lo rodea, evidente razón de esta tradicional cita.

Es deseo de todos, querido lector, hacerle saber que por nuestra parte no hemos cerrado este capitulo. Que después de estas treinta Semana Culturales, esperamos que vengan otras. Quizás busquemos en estas actividades ocupar unos párrafos en la historia de al gran fiesta de esta ciudad, todo este despliegue de esfuerzos de los socios de la Peña, todo este empeño en ofrecer esta amplia gama de actividades, sin descanso, sin desfallecer ni un minuto, solamente tiene una traducción, nuestro amor por Cádiz, por sus aguas de la bahía, por las piedras de sus murallas, por el aire de su atmósfera y por la luz cegadora de su sol.